Sosit in Bucuresti in urma cu doua luni, primul antrenor american din istoria nationalei masculine de baschet a Romaniei a preluat echipa de seniori intr-un moment delicat si a reusit sa o transforme peste noapte intr-un team de invingatori. Dupa ce a apelat la cateva schimbari radicale, Carl John Neumann, fost jucator al LA Lakers, Indiana Peacers si Chicago Bulls in anii ’70, a inceput sa-si puna amprenta si pe Nationala Romaniei. Desi debutul sau ca antrenor n-a fost unul prea fericit in meciurile de pregatire, iar primul sau succes pe banca tehnica a tricolorilor a intarziat sa apara (n.n. – din noua meciuri amicale, Romania a castigat doar ultimul meci din Luxemburg), Johnny Neumann a dat lovitura in campania oficiala de calificare la EuroBasket 2011, Divizia B. Trei victorii din patru meciuri si nationala Romaniei a fost propulsata  pe locul secund in grupa B, la egalitate de puncte cu Suedia si Azerbaidjan.
Aflat in cocheta “Arena de Baschet” din Capitala pentru a asista la meciul dintre echipele feminine ale Romaniei si Serbiei, “coach Neumann”, asa cum ii spune toata lumea, a acordat in exclusivitate un interviu site-ului FRB, vorbind deschis despre munca depusa alaturi de Moldoveanu and Co.
 
- Patru meciuri oficiale, trei victorii…!?
 
Jucatorii au evoluat cu adevarat la potential maxim si aceasta este echipa pe care mi-o doresc. Chiar am jucat bine impreuna. Vreau sa multumesc publicului din Romania de la meciul cu Suedia. Au fost in spatele nostru in permanenta si ne-au impins peste adversar. Am incercat sa trecem peste esecul cu Azerbaidjian si cred ca dupa ultimul meci de la Minsk, cu Belarus, jucatorii au aratat ca au o alta mentalitate. Au caracter, sunt mult mai puternici si incep sa creada cu adevarat in ei. Ganditi-va ca in Belarus am fost condusi cu 17 puncte si am reusit sa revenim si sa castigam jocul. Sunt foarte mandru de jucatorii mei!
 
- Ce parere aveti acum despre grupa din care facem parte. Suntem favoriti?
 
Nu cred ca exista vreo favorita, in nici una dintre grupele de calificare. Noi trebuie sa jucam mult mai bine anul viitor si sper sa mai aducem jucatori tineri la echipa. Voi incerca, de asemenea, sa mai aduc si alti jucatori inalti, cum ar fi Toth, Olah si de ce nu Catalin Baciu, a carui problema din SUA va trebui s-o rezolvam. Vreau sa fim mult mai puternici, desi baschetbalistii care au fost pana acum la lot in acest an au depus o munca incredibila.

- Ati avut la dispozitie un lot numeros. Ati facut ceva schimbari, unii jucatori au plecat, ati adus altii. Pentru viitor ce planuri aveti?
 
Mi-as dori sa am suficienti jucatori pentru doua nationale! Atunci am putea juca foarte multe meciuri. Legat de schimbari, cred ca am ales cei mai buni 12 jucatori care sa evolueze foarte bine impreuna. Paul (n.n. Paul Chetreanu Don) a fost un fundas nemaipomenit, pe Tudor Dumitrescu toata lumea il stia ca este un foarte bun aruncator, dar simt ca acum toti jucatorii au progresat. Vlad Moldoveanu a evoluat pe toate pozitiile de la fundas la pivot, iar Mihai Silvasan a facut un meci foarte bun in Belarus, venind de pe banca. Andrei Capusan si “Big John” (n.n. Ionut Dragusin) au jucat, de asemenea, foarte bine. Cu totii au contribuit la aceste victorii superbe! Sunt niste tineri minunati, care vor sa invete foarte mult. Pe mine ma intereseaza ca relatiile dintre ei sa fie foarte buna, sa joace bine impreuna si sa fie ca o familie. Si cred ca am reusit…

Ati remarcat vreun jucator in mod deosebit?
 
Toti cei 13 care au jucat in meciurile oficiale au fost buni. Au practicat un baschet modern. Au fost o echipa! Asta este tot ce vreau si tot ce-mi doresc.
 
- Spuneati ca va ganditi sa aduceti jucatori tineri in Nationala.
 
Da, acesta este obiectivul! Sunt destul de multi junior care promit si care au jucat bine in nationalele U20, U18 si U16. Oamenii nu inteleg ca este un salt extraordinar sa evoluezi in Divizia A europeana. Calitatea si nivelul jocului sunt mult diferite, ca noaptea fata de zi, fata de Divizia B. Vreau sa ajungem acolo si sa nu ne fie teama ca vom retrograda…
 
Unde mai trebuie lucrat cu jucatorii nostri?
 
Trebuie sa avem un program bun pentru viitor. In Belarus, la Minsk, jucatorii mei s-au simtit apreciati de FRB si au avut o si mai mare incredere in ei. Asta inseamna sa lucrezi bine impreuna. Sa fie o atmosfera buna. Sa facem echipa. Pe viitor, trebuie sa devenim mult mai puternici mental. In plus, trebuie sa mai lucram la cateva lucruri legate de  tehnica individuala si de echipa. Toate aceste aspecte trebuie sa le avem in vedere daca vrem  sa fim in Divizia A la EuroBasket!