Reprezentativa masculina a Romaniei s-a impus in aceasta seara in fata selectionatei Macedoniei, cu scorul de 65-53 (15-16, 19-13, 12-10, 19-14), la capatul unei partide care a fost gazduita de Sala Sporturilor Olimpia din Ploiesti si care a contat pentru Grupa B din FIBA EuroBasket 2021 Pre-Qualifiers. In pofida victoriei, nationala noastra condusa de Tudor Costescu va fi nevoita sa treaca prin furcile caudine ale celei de-a treia faze de pre-calificare din august 2019 pentru a putea continua cursa spre turneul final, in vreme ce Macedonia a obtinut calificarea directa de pe prima pozitie a Grupei B in FIBA EuroBasket 2021 Qualifiers Round.
 
Sala Sporturilor Olimpia din Ploiesti a fost din nou arhiplina in aceasta seara, la fel ca in vremurile performantelor deosebite realizate de Asesoft Ploiesti in urma cu ceva timp. De data aceasta, fanii baschetului au umplut pana la refuz tribunele pentru a fi alaturi de nationala Romaniei intr-o confruntare foarte importanta pentru continuarea cursei de calificare la turneul final continental din 2021. Iar asistenta nu a avut ce regreta, “Vulturii” oferindu-le atat satisfactia unei victorii, cat si multe faze de spectacol, cu Emi Cate in rol de dominator al panourilor, pivotul de la UCAM Murcia realizand si un double-double (12 puncte, 13 recuperari), la fel ca Roli Torok (12 puncte, 10 recuperari). De altfel, dupa un prim sfert echilibrat, “Vulturii” au trecut la carma jocului si si-au dominat adversarii pana la fluierul final, dar, din pacate, nu au reusit sa rastoarne diferenta de la meciul tur, de la Skopje, unde Macedonia s-a impus cu 90-76. In aceasta seara, dupa 34-29 la pauza, nationala pregatita de antrenorul principal Tudor Costescu a gasit solutii sa anihileze ofensiva macedoniana si sa mareasca diferenta pana spre final, cand Watson a marcat de la mare distanta si a dus scorul la 65-52 cand mai erau de joc 41 de secunde. Cu publicul in picioare, “Vulturii” rezista inca o data in fata ofensivei adverse, Emi Cate recupereaza, dar acelasi Watson nu gaseste tinta de dupa semicerc si rateaza sansa de a anula deficitul de la Skopje si de a mari avantajul tricolor la 16 puncte. Hendrix recupereaza, Bobe Nicolescu face un fault tactic cand mai erau sase secunde de joc, iar pivotul american marcheaza o libera si reduce deficitul la 65-53. Ultima faza nu aduce vreo schimbare pe tabela iar fluierul arbitrilor a consemnat victoria Romaniei cu 65-53. O victorie importanta, asa cum avea sa declare la final si antrenorul Tudor Costescu, dar care nu anuleaza deficitul de la Skopje, astfel ca Macedonia obtine calificarea in FIBA EuroBasket 2021 Qualifiers Round de pe prima pozitie a Grupei B iar Romania va juca o noua serie de precalificari. Conform datelor oficiale, punctele “Vulturilor” au fost marcate de CATE (12 puncte, 13 recuperari, 1 pasa, 1 int, 2 cap), TOROK (12 p, 1x3, 10 rec, 1 pasa), DRAGOSTE (11 p, 3x3, 3 rec, 2 pase, 1 int), TOHATAN (10 p, 2x3, 2 pase), OLAH (5 p, 7 rec, 2 cap), WATSON (5 p, 1x3, 2 rec, 8 pase), NICOLESCU (5 p, 1x3, 5 rec, 1 pasa, 1 int), VIRNA (3 p, 1x3, 4 rec, 1 pasa, 2 int), ORBEANU (2 p, 1 rec). Au mai evoluat DICULESCU (1 rec), T. GHEORGHE (1 int). De la oaspeti s-a remarcat STOJANOVSKI (13 p, 2x3, 3 rec, 1 int).
Reamintim faptul ca, duminica, la Pristina, nationala Romaniei va intalni selectionata Kosovo, dar partida nu mai are importanta pentru economia calificarii, Macedonia ocupand prima pozitie, in vreme ce reprezentativa noastra nu mai poate pierde locul secund din Grupa B iar Kosovo ramane pe locul 3.
 
Romania va intalni Slovacia si Cipru in campania din august 2019
 
Tinand cont de rezultatul din aceasta seara, precum si de clasamentul Grupei B, “Vulturii” vor accede in faza a treia a precalificarilor FIBA EuroBasket 2021, indiferent de ce rezultat vor obtine duminica la Pristina, in ultimul meci din aceasta campanie. Totodata, liderul clasamentului, Macedonia, a obtinut accesul in calificarile pentru FIBA EuroBasket 2021, faza care va incepe in noiembrie 2019.
Conform sistemului anuntat de FIBA, in cea de-a treia faza de precalificari, Romania va evolua impotriva nationalelor similare ale Slovaciei si Ciprului, dupa urmatorul program:
07.08.2019 (etapa I) Cipru – Romania
10.08.2019 (etapa II) Romania – Slovacia
17.08.2019 (etapa III) Romania – Cipru
21.08.2019 (etapa IV) Slovacia – Romania
Prima clasata din aceasta grupa va urca in calificarile FIBA EuroBasket 2021, iar echipele de pe locurile 2 si 3 vor incepe campania de precalificare la FIBA Basketball World Cup 2023.

FOTO - "Vulturii" le-au multumit la final de joc fanilor din Sala Sporturilor Olimpia (credit Alina Cojocaru)