La 20 de ani distanță de performanța lui CSU Asesoft Ploiești - câștigarea FIBA EuroCup Challenge - baschetul românesc de club a înregistrat miercuri seară un nou moment de triumf într-o competiție internațională, în Gopass Arena din Bratislava, acolo unde CSO Voluntari a cucerit trofeul ENBL (European North Basketball League), ediția 2025, după ce a trecut de Newcastle Eagles cu scorul de 95-82. A fost o finală tensionată, spectaculoasă și marcată de o repriză secundă excelentă făcută de echipa din Voluntari, care a gestionat impecabil finalul de joc.

Formația britanică a avut un start puternic, cu un procentaj excelent la aruncări (66% în primul sfert), susținut de eficiența lui Darius Defoe și Mike Okauru. Eagles au revenit în joc înainte de pauză, egalând la 46, după o triplă pe sirenă a lui Trey Pulliam. Totuși, în repriza a doua, presiunea finalei și-a spus cuvântul, iar echipa din Tyneside nu a mai găsit soluții în fața apărării agresive a Voluntariului.

Punctul de cotitură al partidei a venit în a doua repriză, când americanul Mike Caffey a preluat controlul meciului. Cu 18 dintre cele 22 de puncte marcate după pauză și patru triple consecutive reușite, conducătorul de joc al Voluntariului a reușit să destabilizeze defensiva britanicilor. Evoluția sa sigură și eficientă a fost recompensată cu titlul de MVP al finalei.

Ilfovenii au dat dovadă de maturitate în gestionarea avantajului obținut spre finalul sfertului trei, pe care l-au încheiat în avantaj, 67-61, avantajul nemaifiind cedat până la final. Cu 4:08 înainte de sfârșitul partidei, la scorul de 77-71 pentru Voluntari, De'Sean Allen-Eikens a fost sancționat cu un fault tehnic. Două minute mai târziu, el a primit și o greșeală antispotivă, fiind astfel eliminat din joc. Momentul a rupt definitiv echilibrul: CSO Voluntari a profitat imediat, Sullivan și Skinner punctând pentru un avantaj de 90-75 care a sigilat practic soarta trofeului.

Dacă Caffey a fost factorul declanșator, restul echipei a funcționat ca un mecanism bine rodat. Lewis Sullivan a fost principalul marcator al meciului, cu 23 de puncte (10/12 din acțiune), la care a adăugat 6 recuperări. Pivotul Lee Skinner a încheiat partida cu 18 puncte și 9 recuperări, iar Justin Edler-Davis a reușit un double-double: 16 puncte și 11 recuperări.

Pentru CSO Voluntari, această reușită vine la capătul unui sezon aproape perfect în ENBL, încheiat cu 10 victorii și doar 2 înfrângeri. Ilfovenii și-au trecut în palmares al doilea trofeu în acest sezon, după Cupa României. Performanța din ENBL este o revanșă meritată, după finala pierdută anul trecut în fața danezilor de la Bakken Bears.

Un gest simbolic a avut loc la final, când trofeul European North Basketball League a fost înmânat de fostul manager general al clubului, Ionuț Georgescu.

La finalul turneului, au mai fost acordate următoarele distincții:

Echipa ideală a competiției: Mike Okauru, De’Sean Allen-Eikens (Newcastle Eagles), Isaiah Cousins (Inter Bratislava), Lee Skinner (CSO Voluntari), Alijah Comithier (Dziki Warszawa).
MVP-ul Finalei: Mike Caffey (CSO Voluntari)
Premiul pentru parteneriat: Basket Brno (Cehia)
Premiul pentru organizare Final Four: Michal Ondruš (Inter Bratislava)